No lido ano de 2016, precisamente neste dia 7 de maio, o FC Arouca escreveu mais uma página na sua história de sucessos: estando apenas no seu sexto ano consecutivo nos campeonatos profissionais (três anos de Segunda Liga e outros três de Primeira), os arouquenses conquistaram a qualificação para a Liga Europa.
Para alcançar essa conquista, nem foi preciso entrar em campo. Isto porque, nesse sábado, dia 7 de maio de 2016, pelas 16h15, o Rio Ave, que lutava pelo mesmo que o FCA, recebia em casa o FC Porto. Os azuis e brancos venceram por 1-3 e, ao final da tarde, o FCA festejou a confirmação do 5º lugar no “sofá”. No Facebook do FC Arouca, um vídeo publicado à data e que conta agora com mais de 214 mil visualizações mostrou grande parte do plantel daquela época em euforia, festejando orgulhosamente a conquista histórica.
À época, o sorteio da 3ª Pré-Eliminatória da Liga Europa ditou um confronto com o Heracles Almelo, equipa holandesa, com o primeiro encontro a disputar-se nos Países Baixos, no final da tarde do dia 28 de Julho de 2016. Os golos só apareceram na segunda parte, com Paul Gladon, ponta de lança do Heracles, a inaugurar o marcador ao minuto 53. Por essa altura do jogo, já Bracalli, guardião do FCA, ia defendendo inúmeras chances perigosas, algo que foi repetindo até ao final do encontro. A poucos segundos do minuto 90, Gegé, transformado em lateral-direito, enviou um cruzamento para a área, o qual sofreu um desvio e, com a ajuda de Walter González (que não tocou na bola, mas enganou o guardião da casa), a bola acabou no fundo das redes.
A propósito da deslocação aos Países Baixos, recordamos uma das histórias que Artur Melo, um dos sócios (desde 1978) mais icónicos do FCA, nos contou a propósito da reportagem “72 anos de Ginásio/Futebol Clube de Arouca”.
“Fui à Holanda (Heracles Almelo) e à Grécia (Olympiacos). Gostei muito da Holanda, eles vieram cá e também os recebemos bem. Ainda hoje, continuo a ver como anda o Heracles. Era uma cidade pequena, gente boa e estive lá com eles todos, fui à sede deles e criou-se uma amizade. O nome da cidade é mesmo Almelo e eu sou Melo. Lá, jantámos e tal, eu não sabia falar e, quando tal, às três da manhã, eles já sabiam português e nós holandês. Eles queriam saber o meu nome, eu disse “Melo” e eles pensavam que eu estava a dizer o nome da cidade. Tive de mostrar o meu cartão de cidadão e eles ficaram todos contentes pela semelhança”, referiu-nos.
Assim, a discussão da eliminatória foi decidida no Estádio Municipal de Arouca, que estreou a metade superior da bancada que havia sido erguida de modo a acolher as competições europeias. Lito Vidigal, por ter sido expulso na reta final do jogo da 1ª Mão, viu tranquilamente o encontro junto dos adeptos arouquenses nessa mesma bancada. O encontro terminou empatado a zeros, apesar das inúmeras chances para ambas as partes. À data, como existia o critério dos golos fora, apesar do empate (1-1), foi o FCA quem avançou na prova. Acerca deste jogo da 2ª mão, nota ainda para o convívio entre adeptos do Heracles e o povo arouquense na Rua Prof.Telmo Pato, onde se situam os restaurantes Assembleia e Parlamento. Artur Neves, presidente do executivo camarário da altura, também esteve presente.
Apesar da possibilidade de apanhar o Manchester United de José Mourinho, o sorteio do play-off fez com que os Lobos de Arouca tivessem de enfrentar um outro técnico português: Paulo Bento, o treinador do emblema grego Olympiacos. Sebá, aos 27’, foi o autor do único golo do jogo da 1ª mão, no qual o FC Arouca deu muita luta e conseguiu voltar a adiar a decisão para o encontro da 2ª mão.
Em solo grego, tal como os espartanos, os canarinhos arouquenses deram tudo e conquistaram o empate na eliminatória ao minuto 80. Foi novamente Gegé o autor do golo, desta vez na sequência de um livre, onde o lateral aproveitou alguma confusão na área para fazer o golo. No prolongamento, a diferença de qualidade entre as realidades dos dois clubes prevaleceu e o Olympiacos marcou dois golos que ditaram a queda, em pé (e a um passo da fase de grupos), do FC Arouca na prova.
A festa da equipa arouquense após o apito final do FC Arouca 0-0 Heracles Almelo e respetiva passagem ao play-off da Liga Europa
Artur em ação no FC Arouca 0-1 Olympiacos, da 1ª mão do play-off
Texto: Simão Duarte
Fotos: FC Arouca
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